由佐治亞大學(xué)(UGA)研究人員、研究生和知名校友組成的可生物降解塑料秸稈PHA研究小組，與RWDC基金會(huì)合作，合成了一種食品級(jí)聚合物，該聚合物將用于開(kāi)發(fā)一種商業(yè)上可行的秸稈原料。生物可完全降解塑料的開(kāi)發(fā)與新加坡淡馬錫生態(tài)基金會(huì)頒發(fā)的獎(jiǎng)項(xiàng)有關(guān)。這項(xiàng)價(jià)值719000美元的獎(jiǎng)項(xiàng)是首屆生活能力挑戰(zhàn)賽的最高獎(jiǎng)項(xiàng)，于7月份在新加坡頒發(fā)給RWDC工業(yè)公司。

RWDC和新材料研究所將開(kāi)發(fā)出產(chǎn)品原型，以證明秸稈的生產(chǎn)能力能夠滿足全球需求，并在土壤、淡水和海水中進(jìn)行完全生物降解。大部分測(cè)試將在RWDC資助基金會(huì)的新材料研究所實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行。

這種塑料是由一種叫做聚乳酸(PLA)的植物基材料制成的，它們被標(biāo)為“可生物降解的塑料”，在有限的環(huán)境中可以堆肥，但它們不會(huì)完全降解。聚乳酸是一種新型的生物基及可再生生物降解材料，使用可再生的植物資源所提出的淀粉原料制成。淀粉原料經(jīng)由糖化得到葡萄糖，再由葡萄糖及一定的菌種發(fā)酵制成高純度的乳酸，再通過(guò)化學(xué)合成方法合成一定分子量的聚乳酸。其具有良好的生物可降解性，使用后能被自然界中微生物在特定條件下完全降解，最終生成二氧化碳和水，不污染環(huán)境，這對(duì)保護(hù)環(huán)境非常有利，是公認(rèn)的環(huán)境友好材料。

新材料研究所所長(zhǎng)、富蘭克林文理學(xué)院化學(xué)系教授、工程學(xué)院的負(fù)責(zé)人賈森洛克林說(shuō)：“由PLA制造的塑料只能在高溫下的工業(yè)堆肥環(huán)境中降解。其他類型的塑料以石油為基礎(chǔ)，這些塑料的回收率不到10%。不可再生的90%的物質(zhì)最終會(huì)隨著時(shí)間的推移而碎裂，而剩余作為微細(xì)化的塑料會(huì)永遠(yuǎn)留在土壤、河流和海洋中。

“RWDC真實(shí)世界設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)賽”是面向全球青少年的教育課程和賽事活動(dòng)，旨在幫助青少年通過(guò)項(xiàng)目制的學(xué)習(xí)方式，對(duì)科學(xué)、藝術(shù)、技術(shù)、工程學(xué)和數(shù)學(xué)等相關(guān)學(xué)科知識(shí)進(jìn)行綜合運(yùn)用，設(shè)計(jì)一個(gè)未來(lái)的真實(shí)世界。大賽要求參與學(xué)生有很扎實(shí)的理科基礎(chǔ)，有創(chuàng)新精神，愿意投入時(shí)間完成項(xiàng)目，英語(yǔ)水平優(yōu)秀，合作精神佳。2017-2018賽季的主題是設(shè)計(jì)一個(gè)無(wú)人機(jī)系統(tǒng)，針對(duì)指定面積的玉米地中隨機(jī)出現(xiàn)的病蟲(chóng)害，進(jìn)行精準(zhǔn)噴藥，并為該系統(tǒng)的商業(yè)運(yùn)作制定商業(yè)計(jì)劃。RWDC鼓勵(lì)學(xué)生將商業(yè)頭腦、問(wèn)題解決技巧和領(lǐng)導(dǎo)力開(kāi)發(fā)等相結(jié)合，學(xué)習(xí)批判性思考，使他們能夠更好地認(rèn)識(shí)到這個(gè)快速發(fā)展、日新月異的社會(huì)所需的工作技能。