摘要:麻省理工學(xué)院的研究人員認(rèn)為,在每個(gè)細(xì)胞核內(nèi),基因組的3D折疊模式?jīng)Q定了基因組的哪些部分將被這些化學(xué)修飾標(biāo)記。
人體內(nèi)的每個(gè)細(xì)胞都含有相同的基因指令,這些指令編碼在DNA中。然而,在大約3萬個(gè)基因中,每個(gè)細(xì)胞只表達(dá)成為神經(jīng)細(xì)胞、免疫細(xì)胞或體內(nèi)其他數(shù)百種細(xì)胞類型中的任何一種所需的基因。
每個(gè)細(xì)胞的命運(yùn)主要由裝飾其 DNA 的蛋白質(zhì)的化學(xué)修飾決定;這些修飾反過來控制哪些基因被打開或關(guān)閉。然而,當(dāng)細(xì)胞復(fù)制它們的DNA進(jìn)行分裂時(shí),它們失去了一半的這些修飾,留下了一個(gè)問題:細(xì)胞如何保持它們應(yīng)該是哪種細(xì)胞的記憶?
然而,一些癌癥可以劫持這些途徑為自己的利益。Susanna Stroik博士和Dale Ramsden博士都是北卡羅來納大學(xué)醫(yī)學(xué)院和北卡羅來納大學(xué)Lineberger綜合癌癥中心生物化學(xué)和生物物理系的研究人員,他們拼湊出了一條鮮為人知的DNA修復(fù)途徑,稱為聚合酶θ介導(dǎo)的末端連接(TMEJ)。
麻省理工學(xué)院的一項(xiàng)新研究提出了一個(gè)理論模型,該模型有助于解釋細(xì)胞分裂時(shí)這些記憶是如何代代相傳的。研究小組認(rèn)為,在每個(gè)細(xì)胞核內(nèi),基因組的3D折疊模式?jīng)Q定了基因組的哪些部分將被這些化學(xué)修飾標(biāo)記。細(xì)胞復(fù)制DNA后,標(biāo)記部分丟失,但3D折疊允許每個(gè)子細(xì)胞輕松恢復(fù)維持其身份所需的化學(xué)標(biāo)記。每次細(xì)胞分裂時(shí),化學(xué)標(biāo)記允許細(xì)胞恢復(fù)其基因組的三維折疊。這樣,通過在3D折疊和標(biāo)記之間轉(zhuǎn)換記憶,記憶可以在數(shù)百次細(xì)胞分裂中保存下來。
該研究的一作、22歲的Jeremy Owen博士說:“細(xì)胞類型差異的一個(gè)關(guān)鍵方面是不同的基因被打開或關(guān)閉。將一種細(xì)胞類型轉(zhuǎn)化為另一種非常困難,因?yàn)檫@些狀態(tài)非常穩(wěn)定,我們?cè)谶@項(xiàng)工作中所做的是開發(fā)一個(gè)簡(jiǎn)單的模型,突出細(xì)胞內(nèi)化學(xué)系統(tǒng)的定性特征,以及它們?nèi)绾喂ぷ鞑拍苁够虮磉_(dá)的記憶穩(wěn)定。”
麻省理工學(xué)院醫(yī)學(xué)工程與科學(xué)研究所和物理系的教授Leonid Mirny是該論文的資深作者,該論文今天發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。
圖1 三維表觀遺傳記憶系統(tǒng)的設(shè)計(jì)原理
保持記憶
在細(xì)胞核內(nèi),DNA被一種叫做組蛋白的蛋白質(zhì)包裹著,形成被稱為染色質(zhì)的致密結(jié)構(gòu)。組蛋白可以顯示各種修飾,幫助控制哪些基因在給定細(xì)胞中表達(dá)。這些修飾產(chǎn)生“表觀遺傳記憶”,幫助細(xì)胞維持其細(xì)胞類型。然而,這種記憶是如何傳遞給子細(xì)胞的還是個(gè)謎。
Mirny實(shí)驗(yàn)室之前的工作表明,折疊染色體的三維結(jié)構(gòu)部分是由這些表觀遺傳修飾或標(biāo)記決定的。特別是,他們發(fā)現(xiàn)某些染色質(zhì)區(qū)域,帶有告訴細(xì)胞不要讀取特定DNA片段的標(biāo)記,相互吸引并形成稱為異染色質(zhì)的致密團(tuán)塊,細(xì)胞難以進(jìn)入。
在他們的新研究中,Mirny和他的同事想要回答這些表觀遺傳標(biāo)記是如何代代相傳的問題。他們開發(fā)了一個(gè)具有幾個(gè)標(biāo)記區(qū)域的聚合物的計(jì)算模型,并看到這些標(biāo)記區(qū)域相互坍塌,形成密集的團(tuán)塊。然后他們研究了這些標(biāo)記是如何丟失和獲得的。
當(dāng)一個(gè)細(xì)胞復(fù)制它的DNA并將其分裂成兩個(gè)子細(xì)胞時(shí),每個(gè)拷貝得到大約一半的表觀遺傳標(biāo)記。然后,在DNA傳遞給子細(xì)胞之前,細(xì)胞需要恢復(fù)丟失的標(biāo)記,染色體折疊的方式充當(dāng)了這些剩余標(biāo)記應(yīng)該去哪里的藍(lán)圖。
這些修飾是由被稱為“reader-writer讀-寫”酶的特殊酶添加的。這些酶中的每一種都對(duì)特定的標(biāo)記有特異性,一旦它們“讀取”了現(xiàn)有的標(biāo)記,它們就會(huì)在附近的位置“寫入”額外的標(biāo)記。如果染色質(zhì)已經(jīng)折疊成三維形狀,標(biāo)記將在已經(jīng)從親本細(xì)胞遺傳了修飾的區(qū)域積累。
Owen說:“有幾條證據(jù)表明,傳播可能發(fā)生在三維空間中,這意味著如果有兩個(gè)部分在空間上彼此靠近,即使它們不是沿著DNA相鄰,那么傳播也可能從一個(gè)部分發(fā)生到另一個(gè)部分。這就是3D結(jié)構(gòu)如何影響這些標(biāo)記的傳播。”
這個(gè)過程類似于傳染病的傳播,因?yàn)橐粋€(gè)染色質(zhì)區(qū)域與其他區(qū)域的接觸越多,它就越有可能被修改,就像一個(gè)容易感染某種疾病的人,隨著接觸次數(shù)的增加,更有可能被感染一樣。在這個(gè)類比中,異染色質(zhì)密集的區(qū)域就像人們有很多社會(huì)互動(dòng)的城市,而基因組的其余部分就像人口稀少的農(nóng)村地區(qū)。
“這基本上意味著,這些痕跡將在密集區(qū)域無處不在,而在密集區(qū)域之外的任何地方都將非常稀疏。”
圖2 我們的染色質(zhì)及其在細(xì)胞周期中的動(dòng)力學(xué)模型揭示了穩(wěn)定表觀遺傳記憶的三個(gè)關(guān)鍵要素
這個(gè)新模型表明,存儲(chǔ)在折疊聚合物中的表觀遺傳記憶與存儲(chǔ)在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中的記憶之間可能存在相似之處。標(biāo)記的模式可以被認(rèn)為類似于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中神經(jīng)元之間形成的連接模式。
Mirny說:“總的來說,這表明類似于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)能夠處理非常復(fù)雜的信息的方式,我們所描述的表觀遺傳記憶機(jī)制可能能夠處理信息,而不僅僅是存儲(chǔ)信息。”
Epigenetic erosion
雖然這個(gè)模型似乎為如何維持表觀遺傳記憶提供了一個(gè)很好的解釋,但研究人員發(fā)現(xiàn),最終,讀寫酶的活性將導(dǎo)致整個(gè)基因組被表觀遺傳修飾所覆蓋。當(dāng)他們改變模型使酶變?nèi)鯐r(shí),它不能覆蓋足夠的基因組,記憶在幾代細(xì)胞中丟失。
為了使模型更準(zhǔn)確地解釋表觀遺傳標(biāo)記的保存,研究人員增加了另一個(gè)因素:限制可用的讀取-寫入酶的數(shù)量。他們發(fā)現(xiàn),如果酶的數(shù)量保持在組蛋白數(shù)量的0.1%到1%之間(這個(gè)百分比基于對(duì)這些酶的實(shí)際豐度的估計(jì)),他們的模型細(xì)胞可以準(zhǔn)確地維持它們的表觀遺傳記憶長(zhǎng)達(dá)數(shù)百代,這取決于表觀遺傳模式的復(fù)雜性。
我們已經(jīng)知道,隨著年齡的增長(zhǎng),細(xì)胞開始失去它們的表觀遺傳記憶,研究人員現(xiàn)在計(jì)劃研究他們?cè)谶@篇論文中描述的過程是否可能在表觀遺傳侵蝕和細(xì)胞身份喪失中發(fā)揮作用。他們還計(jì)劃模擬一種叫做早衰癥的疾病,這種疾病的細(xì)胞有基因突變,導(dǎo)致異染色質(zhì)的喪失?;加羞@種疾病的人會(huì)加速衰老。
“這些突變和最終發(fā)生的表觀遺傳變化之間的機(jī)制聯(lián)系尚不清楚,使用像我們這樣的模型,其中有動(dòng)態(tài)標(biāo)記,以及聚合物動(dòng)力學(xué),試圖解釋這一點(diǎn),這將是很好的。”
研究人員還希望合作,通過實(shí)驗(yàn)測(cè)試他們模型的一些預(yù)測(cè),這可以通過改變活細(xì)胞中讀寫酶的水平和測(cè)量對(duì)表觀遺傳記憶的影響來實(shí)現(xiàn)。
這項(xiàng)研究由美國(guó)國(guó)家人類基因組研究所、美國(guó)國(guó)家普通醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所和美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)資助。