無敵肉毒桿菌卻為虛驚一場

來源：生物谷作者：人氣：-發(fā)表時間：2015-03-26 08:48:00【大中小】

將科學保密性調(diào)整到不同尋常的水平，仿佛是對生物安全性的嚴重新威脅，但并非如此。2013年，美國加州公共衛(wèi)生局(CDPH) 的Stephen Arnon報告稱發(fā)現(xiàn)了一種新型肉毒桿菌毒素，沒有抗菌素能有效防御這種毒素。一旦生物恐怖主義者能夠生產(chǎn)這種化合物，并通過食物或空氣將其散播出去，社會對其可能根本沒有防御能力。要抵御這種威脅，Arnon決定不在論文中披露這種細菌的基因序列，這一舉動引發(fā)大量媒體的關(guān)注。

但去年年底，美國政府機構(gòu)的研究人員推斷，沒有必要保密，因為這種毒素不會造成特殊威脅。之后，他們將該毒素的完整基因組張貼在了“基因銀行”中。時至今日，許多肉毒桿菌研究者希望知道，為何兩個實驗室如此迅速地得出了不同的結(jié)論。而且，許多人說，這段插曲可能應(yīng)該更早結(jié)束，或者完全避免，如果Arnon愿意與其他實驗室更快地分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株。

Arnon是一位倍受尊敬的科學家，致力于嬰兒肉毒中毒研究。他未對此事進行回應(yīng)。這種肉毒桿菌毒素能阻斷神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿的釋放，是世界上最具毒性的物質(zhì)：理論上，不到1公斤的毒素就能麻痹或殺死每一個活著的人。科學家能通過給兔子或馬匹接種滅活毒素，之后收獲其血清中的抗體來制作解毒劑。但所有已知抗毒素對一種毒物無效時，這種毒素就被稱為一個新類型。按照這種定義，科學家在過去1個世紀里發(fā)現(xiàn)了7種毒素類型，名稱從A到G。

在于2013年10月發(fā)表在《傳染病學雜志》（JID）上的兩篇論文中，Arnon團隊描述了對一個嬰兒的5克大便樣本的研究。他們培養(yǎng)的肉毒梭狀芽胞桿菌菌株產(chǎn)生了著名的毒素B，還有數(shù)量更少的未知毒素。基因分析顯示，這種新物質(zhì)的一端非常類似毒素F，另一端更像毒素A。研究人員表示，已知的抗毒素無法壓制它，因此它可能是一種新類型，并將其稱為H。

這似乎是一個經(jīng)典案例，科學界限的模糊讓一些研究似乎過于危險而無法發(fā)表。在同期發(fā)表的文章中，JID編輯Martin Hirsch和David Hooper對此進行了解釋，考慮到可能存在的威脅，他們允許Arnon可以不按照JID的一般要求發(fā)表該菌株的序列。Arnon與11個聯(lián)邦機構(gòu)的代表進行了協(xié)商，他們對這一方案表示認可。

在論文發(fā)表前，相關(guān)爭論就已經(jīng)出現(xiàn)。去年，美國國家公共廣播電臺（NPR）透露，Arnon早在2011年就向美國政府研究人員透露了他的發(fā)現(xiàn)，但最初拒絕與他們分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株，原因似乎是他擔心毒素落入不當分子之手。在論文發(fā)表之后，Arnon終于在2014年將菌株送往疾控中心（CDC），經(jīng)由一個中間機構(gòu)，CDC與其他實驗室分享了該菌株，其中包括食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）。“我寧愿能立刻獲得菌株。”FDA高級科學顧問DonaldZink說。

美國政府否認曾慫恿對基因數(shù)據(jù)采取保密措施。在2014年3月發(fā)表在JID上的一封信中，健康和人類服務(wù)部高級科學顧問GeorgeKorch確證，Arnon曾與聯(lián)邦官員談話。但他說，他們沒有閱讀他的手稿，而且“政府沒有表示贊成或不贊成稿件出版，也沒有建議刪掉基因序列，以及設(shè)置任何條件”。

Arnon的老板、CDPH局長Ron Chapman承認了錯誤，并在該雜志發(fā)表了一封信，公開表示歉意。“盡管CDPH向媒體表示，該決定（不予發(fā)表基因數(shù)據(jù)）是在聯(lián)邦機構(gòu)的命令下作出的，但我們現(xiàn)在知道情況不是這樣。”Chapman寫道。

NPR去年12月報道指出，一旦拿到菌株，CDC科學家推斷Arnon的主要科學發(fā)現(xiàn)并沒有耽擱。雖然他們的工作尚未發(fā)表，但在去年10月舉行的費城會議和今年1月的里斯本會議上，CDC報告了這種毒素，盡管這是一種新型毒素，市面上銷售的針對所有7種已知毒素的抗毒劑對其沒有明顯作用。但進一步研究顯示，針對毒素A的抗體可能對其有效。CDC的SuzanneKalb表示，這些發(fā)現(xiàn)消除了人們對生物恐怖主義的擔憂。

另外，F(xiàn)DA的一個研究小組測序了該菌株，并要求“基因銀行”為其發(fā)布的數(shù)據(jù)進行密碼保護，以便只有合法研究人員才能訪問。“我想我們應(yīng)該盡可能尊重Arnon最初的決定。”Zink說。在與CDC和國立衛(wèi)生研究院咨詢后，2014年10月，研究人員發(fā)布了全部基因序列。

德國漢諾威醫(yī)學院肉毒桿菌專家Andreas Rummel表示，如果CDC是正確的，目前的抗毒素能夠抵抗這種新毒素，就沒有理由再認為它是一種新型毒素。在一篇簡短的論文中，F(xiàn)DA團隊將這種毒素稱為“新FA鑲嵌型”，而非H型；CDC則使用了“F/A混合”這一詞語。

威斯康星大學的Eric Johnson提到，如果Arnon能盡早與可信賴的實驗室分享菌株，有關(guān)這種新毒素的警報可能早已解除。2014年，Johnson在JID上發(fā)表了一封憤怒的公開信，并在秋季收到了CDC的菌株。