無敵肉毒桿菌卻為虛驚一場
將科學保密性調整到不同尋常的水平，仿佛是對生物安全性的嚴重新威脅，但并非如此。2013年，美國加州公共衛生局(CDPH) 的Stephen Arnon報告稱發現了一種新型肉毒桿菌毒素，沒有抗菌素能有效防御這種毒素。一旦生物恐怖主義者能夠生產這種化合物，并通過食物或空氣將其散播出去，社會對其可能根本沒有防御能力。要抵御這種威脅，Arnon決定不在論文中披露這種細菌的基因序列，這一舉動引發大量媒體的關注。
但去年年底，美國政府機構的研究人員推斷，沒有必要保密，因為這種毒素不會造成特殊威脅。之后，他們將該毒素的完整基因組張貼在了“基因銀行”中。時至今日，許多肉毒桿菌研究者希望知道，為何兩個實驗室如此迅速地得出了不同的結論。而且，許多人說，這段插曲可能應該更早結束，或者完全避免，如果Arnon愿意與其他實驗室更快地分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株。
Arnon是一位倍受尊敬的科學家，致力于嬰兒肉毒中毒研究。他未對此事進行回應。這種肉毒桿菌毒素能阻斷神經遞質乙酰膽堿的釋放，是世界上最具毒性的物質：理論上，不到1公斤的毒素就能麻痹或殺死每一個活著的人?？茖W家能通過給兔子或馬匹接種滅活毒素，之后收獲其血清中的抗體來制作解毒劑。但所有已知抗毒素對一種毒物無效時，這種毒素就被稱為一個新類型。按照這種定義，科學家在過去1個世紀里發現了7種毒素類型，名稱從A到G。
在于2013年10月發表在《傳染病學雜志》（JID）上的兩篇論文中，Arnon團隊描述了對一個嬰兒的5克大便樣本的研究。他們培養的肉毒梭狀芽胞桿菌菌株產生了著名的毒素B，還有數量更少的未知毒素。基因分析顯示，這種新物質的一端非常類似毒素F，另一端更像毒素A。研究人員表示，已知的抗毒素無法壓制它，因此它可能是一種新類型，并將其稱為H。
這似乎是一個經典案例，科學界限的模糊讓一些研究似乎過于危險而無法發表。在同期發表的文章中，JID編輯Martin Hirsch和David Hooper對此進行了解釋，考慮到可能存在的威脅，他們允許Arnon可以不按照JID的一般要求發表該菌株的序列。Arnon與11個聯邦機構的代表進行了協商，他們對這一方案表示認可。
在論文發表前，相關爭論就已經出現。去年，美國國家公共廣播電臺（NPR）透露，Arnon早在2011年就向美國政府研究人員透露了他的發現，但最初拒絕與他們分享肉毒梭狀芽胞桿菌菌株，原因似乎是他擔心毒素落入不當分子之手。在論文發表之后，Arnon終于在2014年將菌株送往疾控中心（CDC），經由一個中間機構，CDC與其他實驗室分享了該菌株，其中包括食品藥品監督管理局（FDA）。“我寧愿能立刻獲得菌株。”FDA高級科學顧問DonaldZink說。
美國政府否認曾慫恿對基因數據采取保密措施。在2014年3月發表在JID上的一封信中，健康和人類服務部高級科學顧問GeorgeKorch確證，Arnon曾與聯邦官員談話。但他說，他們沒有閱讀他的手稿，而且“政府沒有表示贊成或不贊成稿件出版，也沒有建議刪掉基因序列，以及設置任何條件”。
Arnon的老板、CDPH局長Ron Chapman承認了錯誤，并在該雜志發表了一封信，公開表示歉意。“盡管CDPH向媒體表示，該決定（不予發表基因數據）是在聯邦機構的命令下作出的，但我們現在知道情況不是這樣。”Chapman寫道。
NPR去年12月報道指出，一旦拿到菌株，CDC科學家推斷Arnon的主要科學發現并沒有耽擱。雖然他們的工作尚未發表，但在去年10月舉行的費城會議和今年1月的里斯本會議上，CDC報告了這種毒素，盡管這是一種新型毒素，市面上銷售的針對所有7種已知毒素的抗毒劑對其沒有明顯作用。但進一步研究顯示，針對毒素A的抗體可能對其有效。CDC的SuzanneKalb表示，這些發現消除了人們對生物恐怖主義的擔憂。
另外，FDA的一個研究小組測序了該菌株，并要求“基因銀行”為其發布的數據進行密碼保護，以便只有合法研究人員才能訪問。“我想我們應該盡可能尊重Arnon最初的決定。”Zink說。在與CDC和國立衛生研究院咨詢后，2014年10月，研究人員發布了全部基因序列。
德國漢諾威醫學院肉毒桿菌專家Andreas Rummel表示，如果CDC是正確的，目前的抗毒素能夠抵抗這種新毒素，就沒有理由再認為它是一種新型毒素。在一篇簡短的論文中，FDA團隊將這種毒素稱為“新FA鑲嵌型”，而非H型；CDC則使用了“F/A混合”這一詞語。
威斯康星大學的Eric Johnson提到，如果Arnon能盡早與可信賴的實驗室分享菌株，有關這種新毒素的警報可能早已解除。2014年，Johnson在JID上發表了一封憤怒的公開信，并在秋季收到了CDC的菌株。
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